ארנסט המינגווי נולד ב-1899 בשיקגו, אילינוי. כבר מגיל צעיר, מי ששימש עבורו כדמות לחיקוי היה עיתונאי הספורט רינג לארדנר. לאחר שסיים את לימודי בתיכון, המינגוויי הפך בעצמו לעיתונאי, ונקט בסגנון דיווח אובייקטיבי בו השתמש לכל אורך קריירת הכתיבה העיתונאית שלו.

ב-1918 הוא הצטרף ל"צלב האדום", כששלל החוויות שצבר במהלך שנות מלחמת העולם הראשונה מצאו את ביטויין ברומן שלו מ-1929, "הקץ לנשק". מערכת היחסים שבין האדם למלחמה שבה ועלתה כתימה חוזרת בספריו של המינגוויי בשנים מאוחרות יותר.

המינגוויי גילה תמיד עניין בספורט על ענפיו השונים, ובייחוד דייג, איגרוף ולוחמת שוורים, ששימשה השראה לכתיבת אחד מספרי העיון שלו, "מוות אחר הצהריים".

 

במהלך שנות העשרים הוא התגורר בפריז, שם עבד ככתב זר. הוא תרם כסף לרפובליקנים שנלחמו בפשיסטים במלחמת האזרחים בספרד בין השנים 1936 ל-1939. הסכסוך העקוב מדם בספרד היווה את הרקע לכתיבת יצירת המופת שלו, "למי צלצלו הפעמונים"?

במהלך מלחמת העולם השנייה הוא פעל בפריז בשירות תנועת הרזיסטנס המחתרתית שלחמה בנאצים. עם תום המלחמה המינגווי עבר לקובה, משם נאלץ להסתלק בשנת 1959 בעקבות ההפיכה שהעלתה את פידל קסטרו לשלטון באי הסמוך לפלורידה. בזמן שהותו בקובה כתב המינגוויי את הקלסיקה "הזקן והים", שזיכתה אותו בפרס פוליצר ב-1953.

בשנותיו האחרונות הדרדר מצבו הנפשי של המינגווי בצורה קשה, ובשנת 1961 הוא שם קץ לחייו.

הסופר הדגול לא רצה שיפרסמו את הביוגרפיה שלו עד 100 שנה לאחר מותו. למרות רצונו, הביוגרפיה שתשודר הערב שופכת אור חדש על חייו של היוצר, שכונה לא אחת הסופר החשוב ביותר בשפה האנגלית מאז וויליאם שייקספיר. התכנית בת השעתיים כוללת ראיונות עם אלו שהכירו אותו טוב מכולם, ובהם חברו הטוב ביותר, א.א. הוצ'נר, וגרגוריו פואנטס –האיש שהיווה את המודל עליו ביסס המינגוויי לכתיבת הספר "הזקן והים".  התכנית שצולמה בתחנות חייו החשובות של המינגוויי, לוקחת את הצופים למסע מיוחד אל תוך עולמו של הסופר החשוב: צוות התכנית מבקר בין השאר במילאנו, שם שימש המינגווי כנהג אמבולנס בזמן מלחמת העולם הראשונה ונפצע קשה, רק כדי לפגוש את אהבתו הראשונה בבית חולים מקומי. ברחובותיה של פריז הבוהמיינית של שנות ה-20, התכנית מציגה את מאבקו של המינגווי הצעיר לזכות בהכרה, ומערכות יחסיו הסוערות עם אנשי הרוח פ. סקוט פיצג'רלד, גרטרוד סטיין ועזרא פאונד. בספרד, נזכה לראות כיצד הפך המינגוויי את מלחמות השוורים למפורסמות, ובאפריקה, נלמד על מסעות הציד שערך ברחבי היבשת, בקי ווסט ובקובה מתמחה המינגוויי בדייג, והופך קורבן לקללה שמביאה עימה התהילה לה הוא זוכה. בסאן וואלי שבמדינת איידהו, מגיע לקיצו האלים סיפור חייו של ארנסט המינגוויי.

את הביוגרפיה מקריינת מריאל המינגוויי, בתו של ארנסט המינגוויי.