ארנולד שוורצנגר נולד ביולי 1947 בעיר גרז באוסטריה, וגדל בבית קתולי שמרני כאשר כבר בגיל צעיר הוחדרה בו תודעה חזקה של השגיות. אביו גוסטבשוורצנגר היה מפקח במשטרה המקומית וחבר במפלגה הנאצית.

מגיל צעיר שאף ארני להיות שרירן והחל להתאמן בפיתוח גוף בגיל 15. שאיפתו הייתה להיות השרירן הגדול ביותר בכל הזמנים. הוא נהג להסתנן למכון הכושר ולהתאמן עד אשר התמוטט באפיסת כוחות. חלומו החל התגשם כאשר, בגיל 18, הוא ערק מהצבא האוסטרי כדי להשתתף בתחרות פיתוח גוף שבה זכה בתואר "מר אירופה לנוער", מה ש"זיכה" אותו גם בשהות קצרה בכלא. שנתיים מאוחר יותר הפך ארני למר עולם הצעיר ביותר בכל הזמנים.

ארני למד שיווק באוניברסיטה של מינכן במשך שנתיים לפני שעבר לארה"ב בהזמנתו של ג'ו ווידר, איש עסקים שעסק בענייני שרירים.

 הצלחתו של ארני כשרירן המשיכה והוא קטף שבעה תארים של "מר אולימפיה" וחמישה תארים של "מר עולם".

ניסיונו הראשון לפתח קריירת משחק היה תחת השם "ארנולד בלייק", בסרטים בעלי תקציב נמוך כמו "הרקולס" ו- "הפתעה בניו-יורק".

ההזדמנות הגדולה הראשונה שלו הגיעה בקומדיה "מועדון השרירים", שהובילה להצלחה גדולה אף יותר עם סרטי הפולחן "קונאן הברברי" וסדרת הסרטים "שליחות קטלנית".

ארני אימץ ללבו את דרך החיים האמריקנית, כאשר התאהב בתרבות האמריקאית מהרגע שהגיע, והוא קיבל אזרחות אמריקנית בשנת 1983.

ב- 1990 נבחר ארני לתפקיד ציבורי כיו"ר מועצת הנשיא לענייני ספורט וכושר, וכן כמאמן קבוצת מרימי המשקולות האמריקנית לאולימפיאדת הנכים.

ב- 7 באוקטובר 2003 נבחר ארנולד שוורצנגר למשרת מושל מדינת קליפורניה ה- 38, כאשר הוא בהחלט לא רואה במשרתו הנוכחית את סוף דרכו הציבורית והפוליטית. ארני נשוי למריה שרייבר, בת למשפחת קנדי, וכתבת בערוץ NBC, ולזוג יש 4 ילדים.

 בין סרטיו הבולטים: "שליחות קטלנית", "זיכרון גורלי", "תאומים", "שוטר בגן הילדים", "אחרון גיבורי הפעולה", "שקרים אמיתיים" ו- "אירייזר".