אלביס אהרון פרסלי גדל כילד יחיד במשפחה ענייה (אחיו התאום נולד מת). ביום ההולדת ה-11 שלו, אלביס קיבל במתנה את הגיטרה הראשונה שלו מאמו. שנתיים מאוחר יותר, משפחת פרסלי עברה לממפיס, טנסי. לאחר שהשלים את לימודיו בבי"ס תיכון בשנת 1953, אלביס בן ה-18 עבד כנהג משאית.
בחברת ההקלטות של ממפיס, שהייתה גם הבית של תקליטי סאן, סאם פיליפס אהב את הסגנון של אלביס ויצר עבורו שלישייה יחד עם סקוטי מור וביל בלק. השיר הראשון שלהם הצליח בשנת 1954.
פרסלי שכר את קולונל טום פרקר כאמרגן שלו, ויחד עם ניהלו משא ומתן על חוזה עם חברת התקליטים RCA, שהביא לו תהילה.
אלביס גויס לצבא בדיוק בשיא הפופולריות שלו, אולם שנתיים לאחר מכן הוא שוחרר בעקבות מות אמו.
הוא נישא לפריסילה בולייה בשנת 1967. לזוג נולדה בת, אולם לאחר שמונה שנים בלבד, אלביס ופריסילה התגרשו.
בין הלהיטים של אלביס ניתן לציין את "אל תהיי אכזרית", "כלב ציד", "אהבי אותי ברכות", "מזועזע", "רוק בבית הסוהר" ו"בגטו".
המוסיקה שלו הושפעה ממוסיקת הרוקנ'רול השחורה, אולם גם ממוסיקת קאנטרי. הוא ערבב את ההשפעות האלה עם מוסיקה פופולרית "לבנה", וזכה בקהל מעריצים מכל שכבות הציבור. סגנון הריקוד שלו שכלל נענוע ירכיים היה מעורר מחלוקת, והוא נודע בשם "אלביס ירכיים".
אלביס הקדיש את מירב זמנו בשנות ה-60' כדי ליצור סרטים פופולריים למרות שזכו להתעלמות מהביקורת.
לאלביס יש הכי הרבה שירים בין 40 הגדולים במצעד, הכי הרבה שירים שהגיעו ב-10 המקומות הראשונים, ולזכותו נזקף מספר השבועות הגדול ביותר במקום הראשון במצעד.
בשנת 1977 אלביס נמצא מת בחדר האמבטיה שלו באחוזת גרייסלנד. הוא התמכר לסמים וצבר משקל עודף ניכר.
אולם מסתובבות שמועות שאלביס עדיין חי, ורבים טוענים שראו אותו במהלך השנים.