אדם ריצ'ראד סנדלר התפרסם כבר בילדותו כליצן הכיתה בעיירה בה גדל -  במנצ'סטר, ניו-המפשיר.

סנדלר בהחלט מתאים לקטגוריה של האנשים ש"אוהבים או שונאים" אותם, כאשר הפך לשחקן מפורסם עם סרטים מצליחים כמו "זמר החתונות" ו- "ביג דדי".

סנדלר הוא מעריץ של רודני ד'נגרפילד, "צ'ייק וצ'ונג" ו- "קאדישייק", ובתחילת דרכו קיבל תפקיד חוזר בתוכנית "המופע של ביל קוסבי" לאחר שלמד באוניברסיטת ניו-יורק.

לאחר שלא סיים את לימודיו בקולג' עבר סנלדר ללוס אנג'לס והתחל להופיע במועדוני קומדיה מקומיים, כמו "האימפרוב" בו הוא התגלה ע"י דניס מילר.

מילר המליץ על אדם ללורן מייקלס, ששכרה אותו ככותב עבור התוכנית המצליחה "סאטרדי נייט לייב", כאשר מאוחר יותר החל לשחק בתוכנית ובין הדמויות אותם גילם היו: פיט העיראקי ונער הקנטינה.

אדם הצטרף לרשימה ההולכת וגדלה של שחקנים שהופיעו ב"סאטרדי נייט לייב" והצליחו לעבור בהצלחה לקולנוע, כאשר הוא עשה זאת עם הקומדיה משנת 1992 "לנענע את הליצן". אולם, הופעתו הגדולה ביותר הגיעה ב- 1998 עם הסרט המצליח "זמר החתונות" ולאחריו "נער המים" שגרף 27 מיליון דולר בשבוע הראשון שלו בארה"ב בלבד.

הנוסחה המנצחת המשיכה עם הסרטים "ביג דדי", "שטן על המים" ו- "מיסטר דידס", אולם סנדלר מצא עצמו משחק ומככב בסרטים שונים כשחקן בעל מימד אחד בלבד.

יוצא דופן הייתה הקומדיה הרומנטית של פול תומאס אנדרסון  "מוכה אהבה" בה הוא כיכב יחד עם אמילי ווטסון.

פרויקטים נוספים של סנלדר כוללים את הסרט הנכשל לו הוא כתב גם את התסריט "8 לילות מטורפים" ו- "סדנה לעצבים" בה שיחק יחד עם ג'ק ניקולסון.